苗栗縣政府主辦的114年棒球山城盃挑戰賽國中組賽事，2日在後龍溪高灘地棒壘球場舉行開幕式，9支優秀隊伍展開為期3天的激烈競賽，期藉「以球會友」機會增進技術交流，並配合「留縣培訓扎根計畫」留住優秀球員，帶動山城棒球運動風氣。縣長鍾東錦為激勵士氣，當場把前3名獎金加碼增為原來的10倍。
山城盃國中組挑戰賽2日開打、4日結束閉幕，今年有苗栗、西湖、文英、文林、南湖、通霄、頭份、頭屋及三灣9校9支勁旅參賽，分組在A、B兩個場地同步進行。主辦單位表示，縣府補助比賽經費推廣棒球運動，大會並設優勝獎金鼓勵選手、教練，前三名獎金依序為3000元、2000元及1000元。
縣長鍾東錦由兼任軟式棒球委員會主委的縣議員陳碧華，以及教育處副處長彭德俊、科長葉馥榛和多位校長陪同主持開幕式，為頂著烈日奮戰球場的選手與教練加油打氣。鍾東錦致詞時表示，看到選手在球場上賣力爭取佳績很感動，他認為原來的獎金顯得有點少，直接宣布加碼乘10倍，前3外獎金大幅增加至3萬、2萬和1萬元，現場立即響起熱烈掌握和歡呼聲。
鍾東錦表示，棒球是我國的國球，也是一項很好的運動，更是許多男孩成長過程的美夢，即使沒有特別出色的成績，但終究曾經熱情參與過這項運動；他希望配合各項比賽和體育政策的推動，培訓出更多優秀選手為苗栗爭光，贏得「後發先制」的局勢，讓山城棒球運動揚名國內外。
有關近來備受關注的棒球場議題，縣長鍾東錦表示，最近經多次與地方各界研商取得共識，未來計畫將大倫國中預定地和舊校地角色對換；鍾東錦進一步說，在大倫國中預定地興建校舍後，把舊校區規畫闢為棒球場，原有籃球場和風雨球場保留之外，亦將閒置教室規畫作為室內運動空間，可提供國中、國小學生或附近鄉親做最好的運用。
教育處指出，縣府長期著力基層體育運動的扎根與發展，積極推動「留縣培訓扎根計畫」，鼓勵優秀棒球選手留在縣內培訓、成長，建立國小、國中到高中的三級人才培育體系。這項計畫涵蓋銅鑼、汶水、通霄3所國小，苗栗、頭屋、頭份、通霄4所國中及中興商工等，透過系統性訓練及賽事歷練，為棒球發展奠定堅實基礎；縣府另預定8月間與火星人運動發展協會合作，辦理棒球比賽、夏令營及嘉年華等系列活動，深化扎根效益。
此次賽事主辦單位大南國小校長謝孫良指出，今年棒球山城盃挑戰賽參賽隊伍踴躍，經觀摩鄰近縣市都各有特定主題的棒球賽事，感動成效不錯，苗栗縣正規畫將「山城盃」定調為特有的獎盃賽事，未來並邀請鄰近縣市球隊參賽，期擴大跨縣市切磋球技規模，再度掀起國球運動熱潮。
今日賽程在火傘高張下進行，工作人員適時在球場灑水降溫並減少揚塵，選手仍充分展現團隊合作和運動家精神全力以赴，不時演出三振、刺殺及成功盜壘等精彩動作。
