土星因其美麗的光環而被譽為望遠鏡中最美的行星，不過3月24日(一)土星環將短暫消失！這個特殊的事件相隔約13至15年才會出現，上次是在2009年9月4日，下次則在2038年10月。
其實土星環並非真的不復存在，而是在土星自轉軸、公轉軌道與黃道夾角等條件配合下，當土星環剛好完全側向地球，也就是土星的春分或秋分時，這個寬達28萬公里，但厚度僅約10公尺至1公里的壯觀光環看起來就像消失了一般，甚至連大型望遠鏡也無法看到。由於土星的公轉週期約30年，所以相隔約13至15年，在土星春、秋分前後便會出現這種奇景。在複雜的軌道相對運動下，有時會在兩年中連續出現三次，例如下次土星環消失就在2038年10月、2039年4月和7月各有一次。
不過近年的土星環消失僅有今年這一次，可惜土星在天空中剛好與太陽相近，只有白天才出現，在陽光的影響下難以觀察。
歷史上第一個看到土星環消失的人可能是天文學家伽利略，他在1612年土星環消失時，透過望遠鏡發現兩年前所觀察到附屬在土星旁的東西居然不見了，因此疑惑地寫下「土星吞噬了自己的孩子嗎？」；此外，大文豪蘇軾在《前赤壁賦》中描寫的「壬戌之秋，七月既望」，也就是宋元豐五年七月十六日，西元1082年8月12日，剛好也在土星環消失前幾天，不過望遠鏡在五百多年後才發明，蘇軾也錯失了一個天文奇景！相關天象的詳細資訊請參閱臺北天文館網站「天象預報」。
